Hablar de emociones en casa, en dos idiomas
En mi casa hablamos español e inglés, a veces en la misma oración. Muchas familias cerca de Waxhaw hacen lo mismo, con español, portugués, hindi, árabe u otro idioma. Los papás me preguntan seguido dos cosas: ¿dos idiomas van a confundir a mi hijo?, y ¿en qué idioma le hablo cuando se trata de emociones? Esto es lo que les digo.
Dos idiomas no causan confusión
Los niños que crecen con dos idiomas no se atrasan ni se confunden por eso. Puede que mezclen palabras por un tiempo, y que sepan unas palabras en un idioma y otras en el otro. Es normal, y con el tiempo se empareja. Los pediatras dicen lo mismo: un niño que aprende dos idiomas alcanza las metas importantes del lenguaje en el mismo tiempo que un niño que aprende uno. Lo que importa es que tu hijo escuche mucho lenguaje cálido y rico. El idioma puede ser el tuyo.
Tu idioma mantiene unida a la familia
Cuando un niño puede hablar con sus abuelos, entender los chistes en la mesa y cantar las canciones con las que tú creciste, lleva a su familia consigo. El idioma de la casa también es donde muchos guardamos la ternura: los apodos, las bendiciones, la forma en que tu mamá decía "mi amor". Mantenerlo vivo no es un obstáculo para el inglés. Del inglés se encarga la escuela. Tu idioma solo se lo puedes dar tú.
Hablar de emociones en cuatro pasos
Una forma sencilla de acompañar las emociones, en cualquier idioma:
- Notar. Mira la cara, las manos, la voz. "Veo que tienes los puños apretados."
- Nombrar. Ponle una palabra a la emoción. "Te ves frustrado." Nombrar una emoción la hace un poquito más pequeña.
- Aceptar. Deja que la emoción esté ahí antes de arreglar nada. "Tiene sentido que te sientas así." Aceptar una emoción no es aceptar cualquier conducta.
- Y luego ayudar. Cuando tu hijo se siente comprendido, pueden resolver el problema juntos. "¿Qué podríamos intentar?"
El orden importa. Si saltamos a arreglar o a corregir, el niño deja de hablar. Si primero notamos, nombramos y aceptamos, se acerca. Funciona igual si lo dices en inglés, en español o en los dos.
Una lista corta de emociones en los dos idiomas
Los niños necesitan las palabras antes de poder usarlas. Prueba estas en la mesa, en el carro o a la hora de dormir. Di las dos y deja que tu hijo escoja.
- feliz: happy
- triste: sad
- enojado, enojada: angry
- preocupado, preocupada: worried
- con miedo: scared
- frustrado, frustrada: frustrated
- orgulloso, orgullosa: proud
- tranquilo, tranquila: calm
Nombra también tus propias emociones. "Hoy estoy cansada y un poco frustrada." Los niños aprenden las palabras de las emociones escuchando a los adultos que quieren usarlas sobre sí mismos.
Usa el idioma en el que sientes
A muchas familias les resulta más fácil hablar de emociones en su primer idioma. Las palabras salen más rápido y llevan más cariño. Un estudio con papás inmigrantes de niños bilingües en edad preescolar encontró que los papás hablaban de las emociones de forma algo distinta según el idioma que estuvieran usando. Yo lo veo en las familias que conozco: un papá que corrige en inglés pero consuela en español. No hay nada de malo en eso. Usa el idioma en el que habla tu corazón. Tu hijo va a sentir el mensaje aunque te conteste en inglés.
Mezclar es normal
"Estoy sad." "I don't want to ir." Mezclar los idiomas no es un error. Es señal de que tu hijo está usando todas las herramientas que tiene. Puedes repetir con suavidad la frase completa en un solo idioma, sin corregir: "Ah, estás triste. Cuéntame." Con el tiempo su vocabulario crece en los dos. La meta es la conexión, no la gramática perfecta.
El juego también es un idioma
Algunas emociones son demasiado grandes para las palabras, en cualquier idioma. El juego ayuda. Cinco minutos al día de un juego que tu hijo dirige, en el idioma que le salga, le dan a las emociones un lugar seguro para aparecer. Escribí sobre cómo hacer cinco minutos de juego especial. El Kit para niños tranquilos tiene una página de emociones y tarjetas de calma que puedes imprimir en español o en inglés.
Cuándo pedir ayuda
Si a los dos años tu hijo tiene muy pocas palabras sumando los dos idiomas, si a los cuatro años a las personas fuera de la familia les cuesta entenderlo, o si una maestra te comenta una preocupación, pregúntale al pediatra por una evaluación de habla y lenguaje que tome en cuenta los dos idiomas. Si las emociones grandes se convierten en berrinches diarios, en miedos que no lo dejan ir a lugares o en una tristeza que dura semanas, habla con el pediatra o con un terapeuta. La página de ayuda local tiene terapeutas bilingües y servicios para familias cerca de Waxhaw. En una crisis, llama o escribe al 988 (en español: oprime 2 o envía AYUDA).
Elijas el idioma que elijas hoy, el mensaje que tu hijo necesita es el mismo: te veo, lo que sientes tiene sentido y aquí estoy.
Fuentes
- Academia Americana de Pediatría (HealthyChildren.org), Niños pequeños que aprenden varios idiomas: preguntas frecuentes para padres
- Academia Americana de Pediatría (HealthyChildren.org), Cómo ayudar a los niños pequeños a manejar los sentimientos intensos
- CDC, Notar y nombrar las emociones
- Frontiers in Psychology, vía NIH PMC (en inglés), Chinese American Immigrant Parents' Socialization of Emotions in Bilingual Bicultural Preschool Children
Kit para niños tranquilos
Páginas para colorear, Monstruo Preocupón, Oso Valiente, mis pasos valientes y 18 tarjetas de calma. Para niños de unos 4 a 10 años, con una página para padres.
Este artículo es solo educativo. No es terapia y no reemplaza la atención de un profesional con licencia. En una crisis, llama o escribe al 988 (en español: oprime 2 o envía AYUDA).